episode8 帝王
「真理、いるか……？」
「うん、ここに。おかえり」
武甕槌との戦いから、一か月が過ぎていた。
あの日を境に、俺は近辺では有名人になっていた――――否、犯罪者となっていた。
武甕槌のパイロットである繋を殺したとして、現在俺は周辺で指名手配されている。
どこからか調達された俺の顔写真もご丁寧に添えられており、捕まえた人間には報奨金も贈られるそうだ。
剥がれ落ちたのを拾ってきた手配書を一瞥して、ふぅとため息をつく。
「……彰、あんまり気を落としちゃだめだよ？」
「わかってるさ。……落ち込んでなんかいない。面倒なだけさ」
こうなることは、薄々予測していた。武甕槌との戦いを終えたあの日、遠くで真が、オルデンの社員が見ていたことは知っている。
今現在拠点にしているこの、イザナギと出会った格納庫も、いずれ見つかってしまうだろう。
捕まるわけにはいかない。そう考えてずっと隠れてはいるが、限界を感じ始めてはいる。
ADVの容姿変化を使用して巻いてはいるものの、それももはや意味を成すかわからない状態だ。
厳密には、イザナギの力を使って永遠に閉じこもることはできる。だが、それはいつ目を覚ますかわからない、ほとんど永眠に近いものだ。
それでは、こうして逃げ回っている意味がないのだ。繋から託された願いを、俺の本当の目的を、果たすことができなくなる。
―――理不尽に命を奪われた人の無念を晴らすことが。
―――黒獅子の現況「ジェネシス」を討つことが。
ため息とともに座り込むと、不意に携帯が鳴った。
「……？」
誰だろうか。今や俺に連絡をくれる人間はいなかったはずだ。
そう思って携帯を見ると―――連絡の主は、真だった。
「……どうして真さんが？」
「わからない……。どうしてこんな時に」
訝しみつつ、連絡の内容を確認する。受信したメールのタイトルは、「最後の報告」。
本文は、とてもシンプルだった。
『彰へ。
これが最後の報告になるな。助けることができなくてすまない。
お前が逃げ回っている間、俺がジェネシスについて調べておいた。
さすがに大した情報は集められなかったけど、とりあえずは
掬（すく）えたデータだけ渡す。
ひとつ、ジェネシスはファンタズマの王たる存在。
ふたつ、ジェネシスは常に日本の近海を浮遊している。
みっつ、ジェネシスはもうじき、世界を破壊する。
よっつ、ジェネシスを止める方法はわからない。
いつつ、一週間後の明朝、ジェネシスは日本に接近する。
行動経路から、上陸経路は和歌山沿岸かららしい。
以上。これ以上の情報は望めないが、助けになれば幸いだ。
もう会えることはないだろうから、先に伝えておく。
絶対に死ぬな。』
「……真理」
俺の一言に、しかし真理はすぐに答えた。
「うん、わかってる。……真さんに感謝しないと、ね」
微笑む真理に苦笑しながら、俺は空を振り仰いだ。
決戦は、一週間後。
＊＊＊
一週間後、和歌山海岸線。
半年間の間世話になっているコクピットに―――イザナギの中に、俺はいた。
今、俺たちは海岸線の一角に立ち、来たるジェネシスを迎え撃たんと構えている。
状態は、いずれもベストだ。体調、機体整備状況、連携のパターン。
すべて整えてきた。あとは、すべてを出しきって、戦うのみだ。
『ねぇ、彰』
「ん？」
控えめな真理の声に、俺は静かな返事を返す。
『―――ここまでお疲れ様』
次に紡がれた声に、言葉に、俺はへらと笑った。
「ああ。……真理も、お疲れ様。あと、ありがと」
『うん』
すでに、多くを語る必要はない。俺は死力を尽くして、真理は持てる全てで、戦うのみ。
思えば、この半年間は閃光のように過ぎていった。
イザナギに出会ったあの日から、すべての歯車は回り始めたのだろう。
真理と出会って。
ファンタズマとの戦いがあって。
繋と出会って。
天照に負けて。
大蛇やティターニアと戦って。
繋を殺して。
ずっと逃げ回って。
そして、最後に俺はどうなるんだろう。
この戦いが終わったとき、俺はどうなっているだろうか。
この身は、この心は、この魂は、どこに行くのだろう――――――。
『目標補足。データから見て、ジェネシスに間違いなし。距離、12㎞』
「了解、バーニア最大出力。…………洋上で叩くぞ」
俺の指示とともに、イザナギがふわと浮き上がった。各計器が、各関節がフレキシブルに動くため、わずかなうなりを上げる。
「伊邪那岐・穿槍式、小絵島彰―――――出るッ！」
掛け声とともに、イザナギは水平線へと飛翔した。
（ED：Engage：http://www.youtube.com/watch?v=VBQcab4TtsQ／http://www.nicovideo.jp/watch/sm1490479）
『高エネルギー体確認、識別結果はビーム砲！』
「回避ルートを頼む！」
朝日が昇る洋上。ジェネシスの姿を補足する前に、エネルギーでできた物体が飛んできた。
真理の示した回避ルートを使用して回避するが、一部はぐるりと回頭してこちらを追いすがってくる。
「AA-シェルで防ぐ！」
『了解、スラスター出力低下させ、防壁展開！』
急減速と同時にAA-シェルを張り、追いすがってきたビームにあえてぶつかり、霧散させた直後に再度飛翔、
ビームが飛来した方角へと、まっすぐに駆け抜ける。
直後、その姿がモニターに映し出された。
「あれが……」
一言で表せば、シャボン玉としか形容できない見た目だった。
反対側が透けて見える、ほのかに虹色に輝く球体。それが、ふわりふわりと浮かんでいる。
直後、そのシャボン玉―――ジェネシスから、再びビームが飛来した。
「AA-シェルで突っ切る！」
言うが先か、イザナギがAA-シェルを展開。襲いくるビームをことごとく弾くが、その度に分厚い膜であるはずのAA-シェルが
じりじりと削れていく。
『防壁の浸食を確認、20秒後に貫通！』
「近づくまで持てばいい……前方に集中して展開だ！」
指示を飛ばすと同時に、イザナギの前面に展開されていたエネルギー膜の色が少しだけ濃くなった。
削れた箇所がまとめて修復され、その上から新たなビームが浴びせられ、それを削られつつも跳ね返す。
『格闘戦準備よし、バスターランスアンロック！』
「一気に懐に潜るぞ！」
イザナギの背から青い焔が伸び、その速度をさらに上げる。効果がないことを確認したのか、ジェネシスから降り注ぐビームが途切れ、
次の瞬間にはヒモのような物体が飛来した。
『実体武器！』
「くっ！」
飛んできたヒモ―――触手をすんでのところで回避し、バレルロールの要領で軌道を変更。
一度抜けるかたちでジェネシスの横を通り過ぎ、バーニアを吹かせて180度反転。同時に飛来した触手に向けてバスターを放ち、
その先端を吹き飛ばした。
が、触手は止まらない。残った触手がイザナギの左肩を、右ふくらはぎを貫通する。
同時にスパークが悲鳴のように走り、イザナギが一瞬停止した。しかし。
「止まるかあぁぁっ！」
バスターランスの切っ先で刺さった触手を切り裂き、再度肉薄する。さすがのジェネシスも驚いたのか、触手を幾重にも巻き
分厚い防壁としてこちらに向けた。
その壁を、バスターランスの刃が真っ向から叩き切る。二度、三度、四度と切り裂かれた壁が解（ほど）け、千切れ、その本体を露出させる。
「でえぇぇぇぇい！！」
咆哮とともに、バスターランスが火を吹いた。エネルギーの奔流が本体に直撃し、その表面を黒く焦がす。
『OK、ダメージは入ってる！』
「よし、離脱する。――――ワルキューレ・システムを！」
その声とともに、イザナギが輝き始める。昇った朝日を背負い、黄金色に光り輝く。
破損した個所から粒子のようなものが漏れていることから、破損しても使えるようにリミッターを外してくれていたのだろう。
頭の隅で思案しつつ、イザナギが高速で離脱する。が、その速度に触手が追いすがってきた。
いや、ワルキューレ・システムの速度を凌駕していた。何十本もの触手が腕を、肩を、腿（もも）を、足を貫き、
そこから切り裂くように触手を動かし、イザナギを瞬時に大破まで追い込む。
「っ――――。修復を！」
『リミッター解除完了！彰、損傷は気にせずに戦って！！』
が、吹き飛ばされたそばから水晶が生え、イザナギを修復する。瞬時に再生したイザナギのバスターランスが、今度は連続で火を吹いた。
周囲に展開していた触手をものの数秒で焼き払い、ランスを納刀。今度はS.Sシューターを放ち、ジェネシスの本体に傷を刻む。
再び飛来したビームと触手を、クロスさせた腕ですべて受け止めた。腕が微塵に砕けたところから水晶が覆い、
腕を取り戻した直後にS.Sシューターを再度発射。そのうしろから迫る触手を二刀の元に引き裂き、再度ジェネシスへと
接近する。
「だあああぁぁぁっ！！」
AA-シェルを展開し、今度はジェネシスに直接激突した。衝撃でコクピットが軋み、悲鳴を上げるが、その効果は十分だった。
みし、という音を立てて、ジェネシスの表面にヒビが入ったのだ。そこから氷のような音を立てて、全体にヒビが入っていく様を、
離脱しながら見つめる。
「……まだ終わらないよな」
『ご名答。……熱源を確認、形状から見て――――装機！』
真理の言葉が終わると同時に、ジェネシスを覆っていたものが砕け散った。その中から姿を現したのは―――以前オルデンに
潜入した際、最後に見つけたあの写真の装機だった。
「これが本体か……！」
『データ内のどの装機とも形状が一致しない。……気を付けて！』
「言われずとも！」
言うが先か、イザナギが再度突撃した。対するジェネシスは周囲に浮かんでいたバーニアのような物体をこちらに向け、
そこから白と黒の砲弾を放ってくる。
『―――AA-シェルが破られるっ！？』
その威力は圧倒的だった。たった二発放たれた砲弾が、イザナギのAA-シェルをたやすく破るほどに。
相手はひるむ暇を与えてはくれなかった。その背に生えた翼からは、先ほどのビーム砲が飛来する。それも数百発。
「くそっ！！」
だが、さすがに先ほどの触手ほどの速度ではなかった。ワルキューレ・システムの速度にものを言わせ、すべて振り切る。
それを確認したジェネシスが、胸にあいたダクトと思しき穴から液体のような金属を撃ち出し、その形状を二本の槍に変えて双腕で掴む。
近接戦闘に入るつもりだろう。そう考えて、イザナギもバスターランスを右手に、アサルトナイフを左手に持ち、
真正面から突っ込む。
幾許もしないうちに、洋上を閃光が彩った。互いの武器がぶつかり合い、盛大な火花を散らしつつ、押しあいを繰り広げる。
勝ったのは、ジェネシスの槍だった。ナイフとバスターランスをまとめて叩き折り、肩口にその切っ先を突き立てられる寸前、機体を
回転させてその攻撃をいなす。
「おおおぉぉっ！！」
その勢いのまま、ジェネシスの頭部に裏拳を叩き込んだ。衝撃が双方を揺らし、イザナギの腕部の重量のおかげか
ジェネシスの頭部が少しひしゃげる。同時にバーニアを吹かせて離脱し、さらに3発のバスターを撃ち込む。
さすがにすべて回避されたが、直後に放ったS.Sシューターが着弾。ジェネシスの尖った肩装甲を削り取った。
続けざまに放った牽制のビームバルカンはすべて弾かれ、お返しと言わんばかりに放たれた白黒の砲弾が、イザナギの両腕を
粉々に吹き飛ばした―――直後に水晶が生え、再生する。が、ここで真理が叫んだ。
『ADVがもう底をつく、これ以上再生はできない！』
これで、継戦は望めなくなった。最後は、すべてを出し切る。
「だりゃああぁぁぁぁぁっ！！」
咆哮一発、両の腕からバーニング・ブラスターが放たれた。同時にワルキューレ・システムが解除されたことも知らされ、
イザナギが元の色へと戻っていく。
だが、放たれたブラスターは無駄ではなかった。その烈火がジェネシスの右腕を焼き切り、左の足を吹き飛ばしたのだ。
チャンスは今しかない。その考えのもと、イザナギが天空を駆けた。
なおも飛来する白黒弾を、切り裂き、受け止め、弾き、食らい、それでもなお突き進む。
懐に入り込んだところで、先んじて放たれていたらしいビーム砲が降り注いだ。AA-シェルを最大出力で展開したが、
すでにこちらに余力はない。膜を引き裂かれ、数十発がイザナギを傷つける。
だが、まだ動く。半壊した左腕でジェネシスの腹を殴ると同時に、左腕が砕けた。
直後に、ジェネシスの左腕が振り回した槍の柄が右足の付け根を直撃、駆動系に誘爆を引き起こし、右足が外れる。
『―――まだっ！！』
それを確認したらしい真理が、左足を動かした。殴った腹に向けて、尖った装甲を利用して膝蹴りを撃ち込む。
同時に展開されたバーニア型砲台が白の砲弾を放ち、左のふくらはぎを吹き飛ばした。
さらに残されていたらしいビーム砲が天空から降り、再度イザナギを傷つける。AA-シェルを失ったイザナギに防ぐすべはなく、
全身にエネルギーの雨を浴びた結果、頭部の右半分が誘爆によって吹き飛び、アイカメラがむき出しになった。
もはや、すでに満身創痍（まんしんそうい）といっても過言ではないだろう。だが俺は、真理は、この機体が動く限り戦う。
残された右腕が持ち上がり、握りしめていたバスターランスをジェネシスの胸に叩き付けた。
その切っ先がジェネシスに沈み込み、刀身が中ほどまでめり込む。
しかし、同時にジェネシスの持った槍がイザナギの胸に突き刺さった。コクピットからは逸れたらしいが、真横のコクピットでは
紫電が這いずり回る。
さらに、想定外の事態が続いた。エネルギーが危険域というアラートが、コクピットに鳴り響いたのだ。
ここで負けるわけにはいかないのに。その思いは、最後の余力を与えてくれた。
イザナギのマニュピレーターが動き、バスターランスの刀身を展開させたのだ。だが突き刺さった状態で正常に展開するわけもなく、
無茶な行動を行ったせいで上の刀身がバキン！と折れる。
だが―――最後に残されたわずかなエネルギーが、引き金を引かせた。
バスターモードとなったランスの根元にあるシリンダーが、高速で回転を始める。
砲身に、砲口に、光が収束する―――。
「―――――終わりだあああぁぁぁぁぁぁあぁぁぁっ！！！」
俺の咆哮に呼応して、イザナギの瞳が光った直後。
砲口から、自身さえも飲み込まんとするほどの巨大な光が、ほとばしった。
ゼロ距離からその光を受けたジェネシスが、光の中に消えていく。
吹き飛んだ刀身が焼け落ち、イザナギがジェネシスから離れる。つまり、浮力を失う。
エネルギーもすでに底をつき、飛ぶことはかなわない。
―――でも、敵は討った。
恵介、お前の敵はとったぞ。
これで、お前は浮かばれるのかな。人々は、報われるのかな？
―――もう、お前のところに行くことはできないけど。
いつかまた、恵介なりの答えを聞かせてくれ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
エピローグに続きます。
